Escritores de Hollywood hacen huelga por tercer mes por salarios y condiciones

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En su tercer mes en los piquetes, los guionistas de Los Ángeles se inspiran (y se sostienen) en un restaurante local mientras su industria enfrenta presiones por los cambios en los hábitos de los espectadores.

Por Corina Knoll

Reportando desde Los Ángeles

Por lo general, recién salidos de los piquetes cuando se hunden en cabinas a cuadros detrás de mesas de fórmica roja, o se acercan a la encimera de terrazo, no lejos de la máquina de discos que cambia de Sam Cooke a Joan Jett.

La sala retumba con sus charlas, sus risas. Sus ahorros de emergencia están disminuyendo, pero bueno, sentados juntos tomando batidos y atún derretido gratis, las cosas no se sienten tan mal.

Ésa es la escena diaria en Swingers, un querido restaurante retro en Los Ángeles donde las multitudes para el almuerzo y la cena están dominadas por escritores de Hollywood que aún están en huelga.

Durante más de dos meses, han luchado contra los estudios por mejores salarios y seguridad laboral, y no hay indicios de un acuerdo en el horizonte. Y, sin embargo, el ánimo está alto.

"Este es el momento en que uno pensaría que las cosas se estarían agotando, la gente se estaría cansando", dijo Scott Saltzburg, escritor del programa de juegos "Weakest Link" de NBC, quien se sentó en una mesa de la esquina un día laborable reciente con un amigo. . “Y no veo eso en absoluto”.

Desde principios de mayo, 11.500 guionistas han estado en huelga contra los estudios y compañías de entretenimiento de Hollywood en una batalla por salarios más altos y mejores condiciones laborales. Los escritores dicen que su industria se ha convertido cada vez más en una economía informal, en la que se ven obligados a combinar ingresos con actividades secundarias. Aquellos en el nivel peor pagado aceptan trabajos de cuidado de perros y repartidores para llegar a fin de mes.

Los escritores dicen que se sienten frustrados por verse excluidos lentamente de una industria cambiante. El Writers Guild of America ha advertido que la profesión está en juego, ya que se encargan menos episodios de cada programa, las salas de guionistas se reducen y empresas como Netflix y Amazon limitan sus pagos residuales. Los autores también quieren que se limite el uso de la inteligencia artificial.

Por su parte, los ejecutivos de los grandes estudios se enfrentan a un modelo de negocio en crisis, a medida que los hábitos de visualización y los anunciantes se alejan de las redes de televisión y cable. Los servicios de streaming han seguido perdiendo dinero y los ejecutivos dicen que hay poco margen en esta situación para aumentos.

“En cierto modo, la WGA ha pillado a la dirección en un momento incómodo”, dijo Jonathan Kuntz, historiador de cine jubilado que enseñó en la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de la Universidad de California, Los Ángeles. “No es un momento en el que se sientan ricos, gordos y atrevidos y estén dispuestos a compartir. En cambio, hay una gran agitación y hemos visto despidos y recortes”.

La Alianza de Productores de Cine y Televisión, que representa los intereses de los estudios, señala los altos salarios que los guionistas ya pueden alcanzar y dice que las empresas han ofrecido aumentos salariales y residuales descomunales. La alianza se ha resistido a la propuesta del sindicato de un número mínimo de escritores en el personal de los programas, diciendo que sería una cuota de contratación que no se alinea con el proceso creativo.

La mayoría de las producciones en Los Ángeles han sido interrumpidas por piquetes de escritores. Otros oficios que sirven a la industria (los proveedores de catering, los clientes, las empresas de utilería) se muestran comprensivos, pero perjudicados.

"Ha sido realmente difícil: es muy lento y no pasa nada", dijo Dan Schultz, vicepresidente de Prop Heaven en Burbank. “Somos un negocio auxiliar y las cosas van cuesta abajo. Estamos al pie de esa colina”.

Schultz dijo que la casa de utilería había perdido al menos el 80 por ciento de su negocio debido a la huelga. Las solicitudes de accesorios para eventos en vivo o comerciales han ayudado, pero no hay ningún pivote que pueda compensar el trabajo de producción regular. Por ahora, los 28 empleados de la empresa se centran en proyectos internos como la limpieza y la organización de las zonas de la sala de exposición.

En Western Costume, que ha vestido a actores de películas durante más de un siglo, el almacén de 120.000 pies cuadrados lleno de alquileres ha tenido poco tráfico últimamente.

"Cuando estamos ocupados, es como una estación de tren: hay un flujo constante de clientes que entran y salen", dijo Gilbert Moussally, vicepresidente de operaciones de vestuario. "En este momento hay casi cero".

Durante la huelga de escritores de 2007, la economía de California perdió 2.100 millones de dólares, según una estimación. Las dificultades podrían intensificarse si los actores también se declaran en huelga después de que expire su contrato con los estudios el miércoles por la noche.

Se espera que la actual huelga de escritores dure más que la huelga de 100 días de 2007. Muchos escritores dijeron que los miembros del gremio parecen particularmente decididos y que la moral es mucho más alta esta vez. En los piquetes de toda la ciudad, hay días temáticos (piense en cosplay o Beyoncé), reuniones de programas de televisión y viernes de karaoke. Los miembros del gremio están recibiendo apoyo de las redes sociales y los capitanes de huelga se han visto inundados con donaciones de bebidas, refrigerios, protector solar y camiones de comida.

Y hay hamburguesas y papas fritas gratis en Swingers, una institución que siempre ha atraído a clientes habituales de la industria.

Drew Carey, el actor, comediante y presentador de programas de juegos, actualmente paga al restaurante por cada comida, más la propina, que solicita alguien que muestra una tarjeta de membresía del Writers Guild. Carey hizo el mismo gran gesto durante la huelga anterior, que también extiende en Bob's Big Boy en Burbank.

Cada semana, su cuenta en Swingers supera los 10.000 dólares. Sin él, “Estoy segura de que estaríamos completamente sufriendo, y así fue durante las primeras semanas”, dijo su propietaria, Stephanie Wilson.

El restaurante tiene su propia historia de Hollywood: un lugar de reunión icónico donde los empleados que son como una familia cierran durante la pandemia. La actriz y camarera convertida en gerente y madre de tres hijos reúne fondos de familiares y amigos para comprar y revitalizar el lugar.

Wilson, de 41 años, ahora supervisa un centro principal de la huelga. “Creo que los escritores son la columna vertebral de todo”, dijo.

A primera hora de la tarde del lunes, los camareros del restaurante habían cambiado de turno, pero el ruido de platos y vasos no se había detenido. Los últimos rayos del sol permanecían en las mesas donde los clientes entrecerraban los ojos ante la luz.

Sentada frente a su marido y colaborador, Anya Meksin intentó terminar su ensalada picada mientras evitaba que su hijo de 2 años trepara por encima de la mesa. La familia ha estado viniendo al restaurante al menos dos veces por semana, tratando de aprovechar los ahorros de los que dependen.

Justo antes de la huelga, Meksin, de 41 años, fue contratada para “High Potential”, una nueva serie de detectives de ABC. Pero el trabajo no comenzará hasta que el sindicato tenga un contrato.

Las cenas gratis y la posibilidad de estar rodeada de personas en situaciones similares se han convertido en su zona de confort.

“Se siente”, dijo, “como un comedor sindical”.

Corina Knoll es la jefa de la oficina de Los Ángeles. Escribe artículos sobre California y cubre noticias de última hora. Anteriormente, trabajó más de una década en The Los Angeles Times, donde contribuyó a dos premios Pulitzer. Más sobre Corina Knoll

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