Las herramientas de piedra más antiguas del mundo fueron fabricadas por un simio

En la secuencia inicial de 2001: Una odisea en el espacio de Stanley Kubrick, se representa a un homínido parecido a un simio como el inventor de la primera herramienta primitiva, que cambió el curso de la historia humana para siempre. Medio siglo después del estreno de la película, los científicos confirmaron que los primeros instrumentos de piedra fueron fabricados por una especie anterior al linaje Homo, lo que significa que los humanos no fueron los primeros en crear herramientas.

Apodada "Handy Man", la antigua especie humana Homo habilis es famosa por su uso extensivo del llamado juego de herramientas olduvayense, que consiste en escamas talladas básicas que podrían usarse como cuchillas. Durante un tiempo, al homínido extinto se le atribuyó la invención de esta tecnología primitiva, pero descubrimientos recientes han cambiado drásticamente esa narrativa.

Por ejemplo, en 2011, investigadores en Kenia se toparon con una colección de lascas talladas en un sitio llamado Lomekwi 3. Las herramientas, que datan de hace 3,3 millones de años, se crearon alrededor de un millón de años antes de que nuestro antepasado Handy hiciera su entrada y medio millón de años. antes de la aparición del género Homo.

Se desconoce exactamente qué especie prehumana creó estas herramientas, aunque cerca del sitio se han encontrado fósiles pertenecientes al antiguo homínido Kenyanthropus platyops. La región también albergaba la especie Australopithecus afarensis, de la que era miembro la icónica Lucy, en la época en que se fabricaron las herramientas.

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Basándose en sus características simiescas, generalmente se piensa que ambas especies eran relativamente tontas. Sin embargo, la posibilidad de que hayan inventado las primeras herramientas de piedra desafía esa suposición e implica que en realidad pueden haber sido bastante inteligentes.

Hasta la fecha, los investigadores no han podido confirmar si las herramientas fueron fabricadas por K. platyops o A. afarensis, aunque por si sirve de algo (que no es mucho), existe un parecido bastante sorprendente entre la fabricación de herramientas de Lucy y Kubrick. homínidos.

Volviendo a la ciencia real, los investigadores encontraron recientemente otro conjunto de escamas de piedra sorprendentemente antiguas en Kenia. El conjunto, que data de hace unos 2,9 millones de años, es más representativo del conjunto de herramientas de Oldowan que los artefactos de Lomekwi.

Sorprendentemente, estas herramientas se encontraron junto a huesos de hipopótamo masacrados, lo que indica que alguna vez se usaron para descuartizar presas grandes. Cerca de allí, los investigadores también descubrieron el diente más antiguo perteneciente al antiguo género de homínidos Paranthropus, que era algo similar al Australopithecus.

Al igual que con el conjunto de Lomekwi, este segundo conjunto de herramientas antiguas no puede atribuirse definitivamente a un fabricante conocido, aunque Paranthropus es sin duda un fuerte candidato. Sin embargo, dada su edad, es probable que quien hizo los copos no fuera humano.

Esperemos que Kubrick también no tuviera razón sobre el futuro de la inteligencia artificial.