Es posible que eliminar carbono de la atmósfera de la Tierra no "arregle" el cambio climático

Los cambios en la circulación atmosférica causados ​​por el calentamiento global pueden persistir durante siglos después de que disminuyan las concentraciones de dióxido de carbono.

Es posible que la eliminación de carbono de la atmósfera de la Tierra no revierta los cambios devastadores en los patrones climáticos en áreas vulnerables, sugiere un nuevo estudio.

En el estudio, investigadores coreanos simularon cómo la eliminación del aire de grandes cantidades de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, podría afectar el progreso de los cambios climáticos locales relacionados con el calentamiento global. El estudio, basado en modelos informáticos, examinó un escenario hipotético en el que las concentraciones de dióxido de carbono continuaron aumentando desde los niveles actuales durante 140 años y luego se redujeron gradualmente a los niveles iniciales durante otro período de 140 años.

Los investigadores estaban particularmente interesados ​​en cómo estos cambios afectarían a las regiones subtropicales vulnerables, que se sabe que sufren sequías más intensas y frecuentes a medida que avanza el cambio climático.

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Los resultados del estudio sugieren que el clima local en estas áreas no volvería a la normalidad hasta dentro de más de 200 años después de que disminuyan las concentraciones de dióxido de carbono. La región mediterránea, por ejemplo, azotada por olas de calor, sequías e incendios forestales cada vez más graves, seguiría sufriendo y podría volverse aún más seca, según el estudio.

En el estudio, los investigadores modelaron los cambios en el patrón de circulación del aire llamado Célula Hadley, que transporta la humedad desde las regiones ecuatoriales hacia los trópicos de Cáncer y Capricornio, que se encuentran a unos 23,5 grados al norte y al sur del ecuador, respectivamente. Los científicos saben desde hace años que la circulación de las células Hadley responde al cambio climático expandiéndose hacia los polos. El aire húmedo que se eleva alrededor del ecuador regresa a la Tierra en latitudes cada vez más altas, lo que provoca un empeoramiento de las sequías en las regiones subtropicales.

El modelado realizado por el equipo coreano encontró que cuando se elimina el dióxido de carbono de la atmósfera terrestre, la Célula Hadley no recupera su forma y extensión originales incluso después de otros 220 años. En el hemisferio norte, el área a donde llega la humedad de las regiones tropicales se acerca al ecuador, un cambio que podría hacer que la región mediterránea sea más seca de lo que es hoy. En el hemisferio sur, por otra parte, la célula permanece ligeramente expandida hacia el Polo Sur, alterando posiblemente los patrones de precipitación sobre Australia.

El autor principal del estudio, Seo-Yeon Kim, dijo a Space.com que la recuperación impredecible del patrón crucial de circulación atmosférica tiene que ver con la respuesta del océano global a la disminución de las temperaturas provocada por la eliminación de dióxido de carbono.

"Una de las principales razones de esta respuesta asimétrica [de la célula Hadley] es la respuesta diferente de los océanos norte y sur", dijo Kim, investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Medio Ambiente de la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur. "Está relacionado con la circulación oceánica. La respuesta del océano es siempre más lenta que la eliminación del dióxido de carbono, y la rapidez con la que responde el océano determina la recuperación de la célula Hadley".

En el estudio, el equipo utilizó los niveles actuales de dióxido de carbono como punto de partida y modeló un escenario en el que las concentraciones se multiplican por cuatro antes de volver al nivel base. No modelaron un retorno a los niveles que eran comunes en la época preindustrial, antes de que los humanos comenzaran a quemar combustibles fósiles.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), las concentraciones de dióxido de carbono aumentaron a 421 partes por millón en 2022, más del 50% por encima de las concentraciones de la era preindustrial. Las concentraciones actuales de dióxido de carbono son incluso más altas que las del Óptimo Climático del Plioceno, un período cálido en la historia de la Tierra hace unos 4,5 millones de años cuando los niveles del mar eran hasta 82 pies (25 metros) más altos que hoy, según la NOAA.

A pesar de las advertencias de los climatólogos y las promesas políticas en conferencias internacionales, el mundo todavía está por detrás de los objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero necesarios para frenar el avance del calentamiento global. Los acontecimientos están provocando llamados de que serán necesarias otras intervenciones climáticas, incluida la eliminación activa de carbono, para evitar que el planeta cruce umbrales de calentamiento peligrosos.

Hay varias formas de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera de la Tierra, que van desde tecnologías en etapa inicial que absorben el gas caliente del aire y lo secuestran en piedra artificial hasta intervenciones más naturales que implican la reforestación o la fertilización de partes del océano para promover el crecimiento de algas. .

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Los acontecimientos en todo el mundo ya sugieren que el cambio climático se está yendo de las manos: la Antártida ha experimentado una extensión de hielo marino sin precedentes durante su período pico de invierno este año, olas de calor extremas que azotan partes de Europa y América del Norte y temperaturas inusualmente altas en el Océano Atlántico. .

Kim, sin embargo, advierte que los resultados de los modelos muestran que, si bien la eliminación de carbono podría reducir las temperaturas, los cambios ambientales causados ​​por el calentamiento pueden seguir afectando a millones de personas en regiones vulnerables incluso siglos después.

"Creo que el mensaje principal de nuestro estudio es que debemos reducir las emisiones de dióxido de carbono ahora, porque después todo se vuelve realmente difícil", afirmó. "No podemos controlar la naturaleza, no podemos revertir las consecuencias tan fácilmente; no podemos arreglar la naturaleza".

El estudio fue publicado en la revista Science Advances el miércoles (26 de julio).

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Tereza es una periodista de ciencia y tecnología radicada en Londres, aspirante a escritora de ficción y gimnasta aficionada. Originaria de Praga, República Checa, pasó los primeros siete años de su carrera trabajando como reportera, guionista y presentadora de varios programas de televisión de la Televisión Pública Checa. Más tarde hizo una pausa en su carrera para continuar con sus estudios y añadió una Maestría en Ciencias de la Universidad Espacial Internacional, Francia, a su Licenciatura en Periodismo y Maestría en Antropología Cultural de la Universidad Carolina de Praga. Trabajó como reportera en la revista Engineering and Technology, trabajó independientemente para una variedad de publicaciones, incluidas Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite y Space News, y se desempeñó como editora científica de portadas de maternidad en la Agencia Espacial Europea.

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